Nitrates

En excès, ils peuvent devenir source de pollution pour l'eau au-delà d'un certain seuil. On considère que la concentration «naturelle» en nitrates des eaux souterraines et superficielles, en l’absence de fertilisation, est de l’ordre de 5 et 15 mg/l (teneurs observées dans les eaux du barrage de la Touche Poupard).

Sur le territoire du SAGE, la contamination des eaux par les nitrates est forte et les pollutions diffuses d’origine agricole rentrent pour 85 % dans les excès constatés. Lessivés par les pluies, puis entraînés vers les nappes et rivières, ces déséquilibres entre la fertilisation apportées aux cultures par les agriculteurs et ce que les plantes consomment réellement, contribuent à la pollution des eaux.

Bien en deçà de cette valeur, les nitrates peuvent fortement contribuer à l’eutrophisation des cours d’eau et des bassins côtiers : prolifération végétales et algales, dépôt d’algues vertes sur les plages nord de l’Ile de Ré, appauvrissement en oxygène des cours d’eau, …. Dans le système d'évaluation de la qualité de l'eau des cours d'eau (SEQ-V2), le seuil maximal pour un état considéré comme moyen est par exemple de seulement de 25mg/l.

La présence de teneurs en nitrates proches ou dépassant ponctuellement les limites fixées pour la distribution d’eau pour l’eau potable nécessite par ailleurs la mise en œuvre de solutions curatives coûteuses (installation d’usine de traitement pour enlever une partie des nitrates présents).

Au-delà des objectifs fixés par la directive cadre sur l’eau et/ou par le SDAGE Loire-Bretagne, la commission locale de l’eau a défini pour les nitrates dans les eaux superficielles :

• un objectif de 35 mg/l à respecter dans 90% des analyses effectuées en 2021,
• un objectif de 25 mg/l à respecter 90% des analyses effectuées en 2027.

Au-delà des objectifs fixés par la directive cadre sur l’eau et/ou par le SDAGE Loire-Bretagne, la commission locale de l’eau a défini pour les nitrates dans les eaux souterraines :

• un objectif de 40 mg/l à respecter dans 90% des analyses effectuées en 2015.

La qualité des eaux superficielles et souterraines s’est globalement améliorée depuis 2006 pour le paramètre « nitrates ». Elle s’approche de l’objectif fixé dans le SAGE à l’horizon 2021. Cette amélioration est cependant fragile car visiblement dépendante des conditions climatiques hivernales (augmentation en cas de forte pluviométrie). Cet effort reste donc à poursuivre pour atteindre l’objectif de 25 mg/l fixé pour l’horizon 2027 et réduire le nombre des pics constatés chaque année en période hivernale. Cela est d’autant plus vrai pour les eaux souterraines puisque plusieurs points de suivi sont des captages d’eau potable sur lesquels il existe des phénomènes avérés de dénitrification naturels.