Les marais mouillés de la Sèvre niortaise, du Mignon et des Autises sont organisés en paliers successifs de Niort à la baie de l’Aiguillon. Ces étagements hydrauliques sont appelés “biefs”. Ils trouvent leur origine dans le développement de la navigation au 19ème siècle, avec la construction d’écluses permettant la circulation des bateaux et de barrages fixes ou mobiles situés en parallèle pour assurer la régulation des niveaux souhaités.
Cette vocation première a évolué ces dernières décennies pour prendre en compte les différents usages du territoire (agriculture, tourisme, pêche, …) et les enjeux environnementaux.
